Villefranche de Conflent se trouve à environ 50 kms à
l'ouest de Perpignan, et à une dizaine de kilomètres de Prades.
Le site de Villefranche peut se découper en 2 parties: la ville
elle-même et le château Libéria sur les hauteurs de
la ville.
Fort Libéria
La ville de Villefranche de Conflent
La ville est entièrement fortifiée et l'enceinte est
restée intacte. La ville est fondée en 1090 et devient la
capitale du Conflent.
C'est un ensemble monumental bâti dans le marbre rose.
Les fortifications ont évoluées avec le temps, on peut
ainsi voir se cotoyer les courtines et les tours médiévales
avec les bastions de Vauban qui a remanié l'enceinte au XVIIème
siècle.
Enceinte vue de l'exterieur du village
Un des gros avantage de Villefranche est justement que cette enceinte
est intacte. On peut ainsi en faire le tour, de l'intérieur et découvrir
ces couloirs pensés par Vauban.
Intérieur de l'enceinte fortifiée
Avec un peu d'imagination on se revoit tout à fait à
l'époque, en armure, prêt à défendre la ville.
On voit l'ennemi qui se rapproche, on tire au canon....l'ennemi est au
pied du mur, on lui jette des pierres, on tire, il est pris de toutes parts,
il se rend, on a gagné......ouf! quelle aventure!
Une fois la bataille gagnée, on peut redescendre sur Terre et
se balader dans le village.
Le village est assez petit et on y trouve des petites rues fort sympathiques.
On déambule ainsi au milieu des boutiques, des echoppes et des enseignes
en fer forgé. Le village a su se mettre au goût du jour tout
en respectant son Histoire.
Rue de Villefranche (remarquez l'enseigne)
Durant le perpiple, on remarque un chateau sur les hauteurs de la ville,
en dehors de l'enceinte: le château Libéria.
Le château Libéria
Il existe deux moyens pour monter au château. Une navette (le
château étant une propriété privée, la
navette appartient aux propriétaires, elle est donc payante) ou
bien.....les pieds! Si vous choisissez cette dernière possibilité,
armez vous de courage, il faut compter une bonne vingtaine de minutes pour
monter, tout en gardant un bon rythme.
Une fois arrivé, ouvrez vos yeux et régalez vous!
Entrée du château
Le château fût construit en1681 par Vauban puis renforcé
sous Napoléon III. Le château est lui aussi en parfait état,
on y retrouve les chemins de ronde, des galeries de contrescarpe, des bastions,
une chapelle ou bien encore une prison. Le château abrite également
un musée archéologique et spéléologique.
C'est dans ce château que furent emprisonnées les empoisonneuses
complices de La Voisin sous Louis XIV.
Vues sur les remparts et la chapelle (photo de gauche)
Pour le visiter, il faut avoir gardé de l'energie dans la montée
au château. En effet, une des originalités de ce fort est
qu'il est à flanc de montagne et par là même, il est
nivellé sur 3 étages pour "épouser" la pente.
vue sur le 2ème niveau à partir du 1er
Pour aller voir certaines salles, l'entrée se fait au 3ème
niveau mais la salle se situe sous le premier niveau, on a ainsi l'occasion
d'admirer des escaliers en marbre rose.
Vue intérieur du 3ème niveau (appartements)
Une fois la visite terminée, on apprend qu'il existe un troisième
moyen d'accès entre Villefranche et le fort: un couloir. Effectivement,
en cas de siège, les communications avec la ville auraient été
coupées, d'où, l'utilité de ce souterrain. Il est
possible de redescendre en ville par ce moyen. Vous aurez alors le plaisir
de voir une souterrain superbement vouté et des marches en marbre
rose.
Une fois encore, il vous faudra des forces! Ce couloir, surnommé
"le couloir des mille marches" porte bien son nom même s'il n'en
compte en réalité que 734. Quand on passe la porte, on se
retrouve en haut d'un escalier dont on ne voit pas le bout. Une fois qu'on
voit le bout, on est soulagé, la fin est proche....que nenni! il
ne s'agit que d'un coude, il le souterrain en compte plusieurs! On remarque
également de temps en temps des salles ou se tenaient vraisemblablement
des gardes. Peut-être aussi des salles de repos pour ceux qui montaient!
Villefranche est une ville d'Art et d'Histoire que l'on peut sans peine
compter parmi les plus beaux villages de France.
A découvrir absolument si vous allez dans la région!
Il faut compter une petite journée pour tout voir, après,
tout dépend de votre condition physique! :-)
Pour finir, il est à noté qu'à 1 kilomètre
du village se trouvent les grottes des Canalettes. Une superbe grotte calcaire
que l'on peut également visiter. Prévoyez peut-être
des manches longues, il y fait 15°C. Mais l'été avec
30°C dehors, on se passe des manches longues et on profite du frais!
Comme vous pouvez le constater, Villefranche est un site magnifique,
vous en conviendrez je l'espère. C'est pourquoi ces 4**** me paraissent
justifiées.
